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Une nouvelle approche du traitement du diabète de type 2 est en cours de développement au Technion. Cette maladie, causée par une résistance à l'insuline et une réduction de la capacité des cellules à absorber le sucre, se caractérise par une augmentation du taux de sucre dans le sang. Ses complications à long terme sont les suivantes : maladies cardiaques, accidents vasculaires cérébraux, lésions de la rétine pouvant entraîner la cécité, insuffisance rénale et mauvaise circulation sanguine dans les membres pouvant conduire à des amputations. Elle est actuellement traitée par une combinaison de changements de mode de vie, de médicaments et d'injections d'insuline, mais elle est associée à une réduction de l'espérance de vie de 10 ans.

Sous la direction du professeur Shulamit Levenberg, l'étudiante en doctorat Rita Beckerman, du laboratoire d'ingénierie des cellules souches et des tissus de la faculté d'ingénierie biomédicale du Technion, présente une nouvelle approche thérapeutique, utilisant une autogreffe de cellules musculaires modifiées pour absorber le sucre à des taux plus élevés. Les souris traitées de cette manière ont affiché des taux de glycémie normaux pendant des mois après une seule intervention. Les résultats du groupe ont été récemment publiés dans Science Advances.

Les cellules musculaires sont parmi les principales cibles de l'insuline, et elles sont censées absorber le sucre du sang. Dans son étude, le groupe du professeur Levenberg a isolé des cellules musculaires de souris et les a modifiées pour qu'elles présentent davantage de transporteurs de sucre activés par l'insuline (GLUT4). Ces cellules ont ensuite été cultivées pour former un tissu musculaire artificiel, et finalement transportées dans l'abdomen de souris diabétiques. Les cellules modifiées ont non seulement absorbé correctement le sucre, améliorant ainsi la glycémie, mais elles ont également induit une meilleure absorption dans les autres cellules musculaires de la souris, par le biais de signaux envoyés entre elles. Après ce seul traitement, les souris sont restées guéries du diabète pendant quatre mois, soit toute la période où elles ont été observées. Leur taux de sucre dans le sang est resté plus bas et elles présentaient des niveaux réduits de stéatose hépatique, normalement présente dans le diabète de type 2.

"En prélevant des cellules sur le patient et en les traitant, nous éliminons le risque de rejet", a expliqué le professeur Levenberg. Ces cellules peuvent facilement s'intégrer à nouveau dans le corps et répondre à l'activité de signalisation de l'organisme.

Actuellement, environ 34 millions d'Américains, soit un peu plus d'un sur dix, souffrent de diabète, dont 90 % de diabète de type 2. Un traitement efficace - et un traitement unique plutôt qu'une médication quotidienne - pourrait améliorer de manière significative la qualité et l'espérance de vie des personnes atteintes de diabète. La même méthode pourrait également être utilisée pour traiter divers troubles dus à une déficience enzymatique.

Ce travail a été financé par Rina et Avner Schneur dans le cadre du Rina and Avner Schneur Center for Diabetes Research.

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