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Lorsque le cancer a été diagnostiqué à Asaf Zviran, il faisait de la recherche opérationnelle et de la R&D dans la marine israélienne et obtenait sa maîtrise au Technion. C'est peut-être pour cela qu'il voyait le cancer comme un ennemi à vaincre - s'il pouvait trouver la bonne arme et la bonne cible.

Après un traitement réussi et sept ans de service militaire, Zviran a entamé en 2012 des études de doctorat en biologie moléculaire à l'Institut Weizmann des sciences. Au cours de ses recherches postdoctorales au New York Genome Center, de 2016 à 2019, il s'est concentré sur sa cible : le cancer qui persiste ou revient après un traitement.

En collaboration avec des scientifiques de renommée mondiale du centre, il a inventé une méthode de séquençage du génome entier, assistée par l'intelligence artificielle, permettant la détection précoce de cellules cancéreuses persistantes ou récurrentes à partir d'un échantillon de sang standard.

Dès qu'il a terminé sa bourse postdoctorale, Zviran et trois amis ont fondé C2i Genomics pour développer son approche de la médecine personnalisée, décrite dans un article publié dans Nature Medicine. Son mentor postdoctoral, Dan Landau, oncologue à la Weill Cornell Medicine, est le cofondateur scientifique de la société et siège à son conseil consultatif scientifique.

La société a levé plus de 100 millions de dollars de financement auprès de Casdin Capital, NFX, Duquesne Family Office, Section 32, iGlobe Partners, Driehaus Capital et autres.

"Grâce à notre technologie, les médecins peuvent suivre la réponse au traitement de leurs patients et détecter l'échec du traitement ou la récurrence de la maladie des mois, voire des années, avant qu'ils ne le fassent autrement", explique M. Zviran.

Commandement, contrôle et intelligence

C2i est un terme militaire qui signifie "commandement, contrôle et intelligence". Il exprime la vision de l'application des méthodologies de défense à l'oncologie", explique le cofondateur Boris Oklander, directeur technique de la startup et alumni du Technion.

"Le cancer est comme un ennemi avec un signal unique d'une mutation que nous voulons détecter. Nous combattons cet ennemi avec une technologie fondée sur notre expérience dans le secteur de la défense."

Basée à New York, avec des activités de R&D à Haïfa et un laboratoire de séquençage à Cambridge, dans le Massachusetts, C2i Genomics est l'une des neuf start-ups de soins de santé numériques de la cohorte actuelle de PlayBeyondBio.

Il s'agit d'un accélérateur géré par un partenariat entre le fonds de capital-risque israélien JVP, le géant pharmaceutique anglo-suédois AstraZeneca, la société de conseil internationale Accenture, Margalit Startup City, Amazon AWS et le centre médical Shaare Zedek de Jérusalem.

"L'idée est de voir comment cet écosystème de partenaires peut unir ses forces et générer des études pilotes", explique M. Oklander. "Il existe des biobanques d'échantillons de patients à Shaare Zedek qui peuvent aider à évaluer et à valider des technologies comme les nôtres et à mettre rapidement sur le marché notre service de diagnostic prêt à l'emploi."

En juillet, C2i a signé un accord de collaboration avec Premier, une société américaine d'amélioration des soins de santé. L'accord prévoit la mise en œuvre de la plateforme C2i dans huit hôpitaux et cliniques membres de Premier.

Mettre fin au surtraitement et au sous-traitement

M. Oklander explique à ISRAEL21c que cette approche unique pourrait résoudre le problème important du surtraitement ou du sous-traitement des tumeurs solides.

En général, la tumeur est enlevée par voie chirurgicale. Le rapport pathologique aide l'oncologue à décider s'il doit attendre et surveiller le patient périodiquement, ou s'il doit commencer une chimiothérapie et/ou une radiothérapie par précaution contre les cellules cancéreuses non détectées.

"Il n'existe pas de bon moyen de savoir en temps réel si le patient est débarrassé de son cancer", déclare M. Oklander.

Les patients qui reçoivent une chimiothérapie doivent attendre des mois avant de savoir s'ils ont une bonne réponse. Les patients qui sont suivis peuvent avoir une tumeur qui se développe sans être détectée pendant cette période.

"Si nous pouvons mesurer le niveau de cancer dans le sang du patient en temps réel - comme la mesure du taux de glucose chez les diabétiques - il n'est pas nécessaire de prédire, mais plutôt de mesurer ce qui se passe en ce moment et de soutenir la prise de décision clinique concernant le traitement à utiliser, ou de surveiller et d'intervenir dès que nécessaire."

Avec 20 millions de nouveaux diagnostics de cancer dans le monde chaque année, cette méthode pourrait éviter à de nombreuses personnes d'être surtraitées par une chimiothérapie toxique, douloureuse et coûteuse et d'être sous-traitées alors qu'une nouvelle tumeur se développe tranquillement.

"Notre test peut améliorer l'ensemble du cycle pour le patient et pour les payeurs", déclare M. Oklander, en faisant remarquer que les compagnies d'assurance se concentrent de plus en plus sur le remboursement fondé sur des preuves afin d'améliorer l'économie de l'oncologie.

Première mondiale

Bien que d'autres services de génomique du cancer soient disponibles, la plateforme de C2i est conçue pour être unique en termes d'accessibilité et d'exhaustivité.

"La façon dont nos concurrents travaillent est que les échantillons de sang des patients sont envoyés à un laboratoire central, généralement aux États-Unis", explique M. Oklander

"Notre solution distribuée est plus simple d'un point de vue logistique car l'échantillon peut être traité dans n'importe quel laboratoire de séquençage génomique. Il existe 15 000 séquenceurs dans le monde - les machines qui produisent des données génomiques à partir d'échantillons de sang. Chacun de ces séquenceurs peut communiquer avec nous via une connexion Internet sécurisée."

La conformité aux réglementations en matière de confidentialité GDPR (Europe) et HIPAA (États-Unis) est configurée dans le système C2i pour chaque région, ajoute-t-il.

L'autre différence est que le C2i analyse l'ensemble du génome pour trouver des milliers, voire des centaines de milliers, de mutations propres à chaque patient

"Chez deux personnes ayant reçu le même diagnostic de cancer, moins de 1% des mutations sont communes à ces deux personnes", explique Oklander. "Nous capturons l'ensemble de la composition génomique de chaque patient en utilisant l'IA et le traitement du signal. Puis nous testons le sang à toutes les étapes du traitement pour voir si ces mutations sont toujours présentes."

M. Zviran note que C2i Genomics était finaliste pour le prix Spinoff 2021 décerné par Nature et Merck.

"Nous sommes fiers de la reconnaissance de notre travail de détection de quantités ultra-faibles d'ADN tumoral dans les échantillons de sang, pour guider les décisions de traitement et, en fin de compte, sauver la vie des patients", déclare M. Zviran.

Pour accéder au site de la Start-up, cliquez ici