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Par une coïncidence étonnante, un article prédisant l'énergie maximale des sursauts gamma, rédigé par des chercheurs de la faculté de physique du Technion (Institut de technologie d'Israël), a été accepté pour publication dans The Astrophysical Journal Letters, que beaucoup considèrent comme la revue la plus importante en astrophysique. Intitulé "The Maximum Isotropic Equivalent Energy of Gamma Ray Bursts", l'article prédit non seulement la force de l'éruption mais aussi ses autres caractéristiques. Il a été rédigé par les Professeurs Arnon Dar et Shlomo Dado. Les professeurs ont récemment publié leurs conclusions sur "Internet Archive", un dépôt d'archives dont la mission est de permettre un libre accès à tout type de connaissance.

Un sursaut gamma est un événement cosmique au cours duquel une énorme quantité de rayons gamma et de rayons X est émise en quelques secondes, en une seule ou en plusieurs impulsions adjacentes. Il y a 25 ans, Dar et ses collègues, les Professeurs Ari Laor et Nir Shaviv, ont publié un article suggérant la possibilité que les sursauts gamma puissent être responsables de certaines des principales extinctions de la vie sur Terre dans le passé. Les sursauts gamma ont été découverts pour la première fois en 1967, lorsque les États-Unis ont envoyé des satellites pour détecter d'éventuels essais nucléaires soviétiques dans l'espace. De tels essais étaient interdits par un accord international, mais les Américains soupçonnaient l'URSS de les réaliser dans l'espace en partant du principe qu'il serait impossible de les détecter depuis la Terre en raison de l'absorption atmosphérique des rayons X et gamma. Six ans plus tard, en 1973, leur existence a été publiée.

Au cours des deux premières décennies qui ont suivi la découverte des sursauts gamma, la communauté scientifique pensait que ces événements se déroulaient dans la Voie lactée. Ce n'est qu'en 1991 que la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis a obtenu des preuves observationnelles que ces événements se produisent principalement dans d'autres galaxies très éloignées.

En 1994, le Professeur Dar, en collaboration avec le Professeur Nir Shaviv (son doctorant de l'époque), a publié un nouveau modèle expliquant le phénomène : un jet étroit de boules de matière émises à la naissance d'étoiles à neutrons ou de trous noirs. Ces boules se déplacent à une vitesse - proche de celle de la lumière. Ce modèle est devenu la base du "modèle du boulet de canon" qui a ensuite été développé par les professeurs Dar et Dado avec leur collègue le professeur Alvaro De Rujula du CERN à Genève, en Suisse. Selon ce modèle, les boulets de matière dispersent la lumière et la matière sur leur passage, créant ainsi un étroit faisceau de photons, d'électrons et de noyaux atomiques de haute énergie. Lorsque les photons du faisceau atteignent la Terre, ils sont observés par des télescopes terrestres et spatiaux.

Dans leur article actuel, les Professeurs Dar et Dado relient le phénomène des sursauts gamma aux rayons cosmiques, qui ont été découverts au début du siècle dernier et restent un mystère non résolu à ce jour. Ce phénomène ne doit pas être confondu avec le rayonnement de fond cosmologique qui a pris naissance lors du Big Bang. Les chercheurs expliquent que les champs magnétiques de l'espace dispersent les électrons et les noyaux atomiques du faisceau sans qu'ils perdent leur énergie. Ces particules deviennent une partie des rayons cosmiques qui remplissent l'espace.

Les professeurs Dado et Dar montrent que ces deux phénomènes - rayons cosmiques et sursauts gamma - apparaissent probablement ensemble lors de la naissance d'une étoile à neutrons ou d'un trou noir. En partant de cette hypothèse, ils ont estimé l'énergie maximale des GRB, à peine supérieure à celle du GRB 221009A.

En moyenne, les sursauts gamma sont observés une fois par jour, mais on estime que les sursauts de l'ampleur de GRB 221009A n'atteignent la Terre qu'une fois tous les 500 ans. Le sursaut observé le 9 octobre de cette année a été mesuré par le télescope spatial Fermi de la NASA et par un réseau de détecteurs de rayons gamma installés dans l'espace. Sa localisation a été déterminée le lendemain à l'aide du télescope géant VLT de l'observatoire Paranal au Chili.