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Selon le professeur Israel Finkelstein, directeur de l'école d'archéologie et des cultures maritimes de l'université de Haïfa, "de nos jours, il n'y a pas de recherche archéologique sans sciences exactes et sans technologie - à commencer, bien sûr, par la datation au radiocarbone et l'analyse isotopique pour identifier l'origine des métaux, le séquençage génétique pour déterminer l'origine des personnes qui ont vécu il y a longtemps et l'étude des restes moléculaires dans les pots en argile pour suivre les premières routes commerciales. À l'université de Haïfa, nous ouvrons actuellement un département des sciences archéologiques et la collaboration avec les chercheurs du Technion semblait évidente. Cette collaboration nous permettra de mieux comprendre le passé et les processus historiques et sociaux qui se sont déroulés ici il y a des milliers d'années."

Le professeur Kobi Rubinstein, vice-président exécutif pour la recherche au Technion, a déclaré : "L'archéologie est peut-être la profession la plus fascinante que je connaisse. Peu de gens s'intéressent à mon domaine, les mathématiques, mais l'archéologie touche un très grand nombre de personnes car elle nous apprend qui nous sommes et ce que nous sommes. La recherche dans ce domaine porte sur les plus petits détails, mais ne peut progresser sans créer - et voir - une image plus large, même s'il est clair que certaines pièces de l'image manquent. C'est pourquoi j'ai été ravi lorsque le recteur de l'université de Haïfa a suggéré que nous coopérions dans ce domaine, et je souhaite à tous beaucoup de succès pour la conférence et la collaboration."

Ces dernières années, les études archéologiques se sont développées pour devenir un domaine de recherche multidisciplinaire qui associe des outils scientifiques et technologiques avancés aux méthodes archéologiques traditionnelles. Les analyses de l'ADN des os et d'autres substances organiques telles que les plantes, l'observation des sédiments au microscope pour comprendre les schémas économiques des sites anciens, les analyses chimiques et moléculaires pour déterminer l'origine des minuscules fibres de coton et l'utilisation de puissants microscopes pour reconstituer les techniques anciennes font désormais partie intégrante de la recherche archéologique. Des méthodes innovantes permettent aux chercheurs de construire des modèles tridimensionnels de sites anciens, de découvrir des secrets perdus grâce à des scanners laser innovants, et d'utiliser l'IA et l'apprentissage profond pour créer des bases de données Big Data qui amassent d'énormes quantités d'informations à partir de la profusion de découvertes déjà effectuées.

"Ces techniques, qui reposent sur des technologies à la pointe de la science, sont également utilisées dans le domaine de l'anthropologie biologique pour étudier l'évolution humaine, de sorte que la collaboration entre les institutions en matière de recherche archéologique constitue une synergie dans notre effort d'étude du passé humain", ajoute le Dr Assaf Marom, chef du laboratoire d'anatomie et d'évolution humaine à la faculté de médecine Rappaport du Technion, qui dirige la collaboration au nom du Technion.

Cette collaboration permettra d'exploiter les compétences uniques des chercheurs des deux institutions afin de mener des recherches interdisciplinaires de pointe, compte tenu notamment de l'énorme richesse des découvertes archéologiques en Israël. Par exemple, le professeur Guy Bar-Oz de l'université de Haïfa travaille avec le professeur Sima Yaron, doyen de la faculté de biotechnologie et d'ingénierie alimentaire du Technion. Le professeur Bar-Oz est en possession de nombreux œufs de poule, dont certains sont vieux de plusieurs milliers d'années. Avec le professeur Yaron, il tente de déterminer quand et comment la salmonelle est passée des œufs de poule à l'homme et comment nos ancêtres ont fait face à cette nouvelle maladie. Le professeur Deborah Cvikel de l'université de Haïfa et le professeur Moris Eisen de la faculté de chimie Schulich du Technion collaborent pour tenter de comprendre comment les premiers marins utilisaient les voiles et comment ils les protégeaient de l'humidité et du sel de l'océan et s'assuraient qu'elles étaient suffisamment solides et flexibles.

La conférence conjointe a officiellement lancé la collaboration entre les deux institutions. Un cours "Introduction à l'archéologie" sera bientôt proposé dans le cadre du département des sciences humaines du Technion et sera enseigné par des chercheurs de l'école d'archéologie et des cultures maritimes de l'université de Haïfa, afin de transmettre les bases de l'archéologie aux étudiants du Technion pendant leurs études de premier cycle. Le cours "Évolution de l'homme", qui sera proposé au Technion et sera ouvert aux étudiants des deux universités, favorise également ce partenariat. À l'avenir, les étudiants recevront des subventions pour des projets de recherche combinant archéologie et science.

"Cette collaboration est le début d'un processus qui nous permettra de mieux comprendre le passé, et elle fera de Haïfa - avec ses deux éminentes institutions de recherche - un centre mondial de recherche sur l'histoire de l'humanité", ont conclu les partenaires.