Le Prix Harvey, la récompense la plus prestigieuse du Technion, sera cette année décerné au Professeur Joseph DeSimone de l'Université de Stanford dans la catégorie Science et Technologie et au Professeur Raphael Mechoulam de l'Université Hébraïque de Jérusalem dans la catégorie Santé Humaine.
Le Prix Harvey - créé en 1971 par Leo Harvey (1887-1973) - est décerné chaque année par le Technion pour des réalisations exceptionnelles dans le domaine de la science et de la technologie, de la santé humaine et des contributions significatives à l'humanité. Avec le temps, ce prix de 75 000 dollars est devenu un révélateur du Prix Nobel, puisque plus de 30 % des lauréats de Harvey depuis 1986 ont ensuite reçu un Prix Nobel. Trois d'entre eux - la Professeure Emmanuelle Charpentier, la Professeure Jennifer Doudna et le Professeur Reinhard Genzel - recevront le Prix Nobel 2020 ce mois-ci.
Les réalisations du Professeur Joseph DeSimone reflètent une combinaison de découvertes scientifiques fondamentales et de développements de technologies industrielles ayant une influence significative sur l'Humanité.
Parmi ses découvertes scientifiques majeures, nous pouvons citer l'utilisation de dioxyde de carbone supercritique pour produire des fluoropolymères, un nouveau procédé de fabrication précise de nanoparticules largement utilisé dans les applications médicales.
Il a publié plus de 350 articles dans des revues scientifiques de premier plan et est un inventeur reconnu avec plus de 200 brevets délivrés. Dans les années 1990, il a développé avec ses étudiants une technologie écologique, nommée PRINT, pour la fabrication de polymères (macromolécule constituée d'un enchaînement d'un grand nombre d'unités de répétition, d'un ou de plusieurs monomères, unis les uns aux autres par des liaisons covalentes). Ce procédé de synthèse "vert", commercialisé par DuPont, permet d'éviter l'utilisation de solvants dangereux pour la synthèse de matériaux fluoropolymères (polymère dont le motif de répétition est un fluorocarbure). Son équipe de recherche a également mis au point des adsorbants de CO2 pour permettre des processus de nettoyage "verts".
PRINT est la seule méthode qui permet la production à grande échelle de nanoparticules uniformes pour des applications médicales, avec un contrôle précis des paramètres des particules tels que la taille, la forme et la composition. La société de biotechnologie Liquidia Technologies a été créée à l'aide de la méthode PRINT. Elle se consacre à la médecine de précision pour le traitement des maladies pulmonaires et le soulagement de la douleur, et compte de nombreux produits en cours d'essais cliniques.
Le Professeur DeSimone et son équipe ont également développé une technologie appelée CLIP (continuous liquid interface production) qui remplace la lente et traditionnelle méthode d'impression 3D couche par couche. CLIP permet aux particules de "croître" en continu à partir d'un pool de résine liquide, ce qui accélère considérablement la vitesse de fabrication et permet d'obtenir des pièces conformes aux normes de production, y compris celles à géométrie complexe.
Jusqu'à présent, le Professeur DeSimone (né en 1964) était professeur de chimie à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Cette année, il a rejoint l'université de Stanford en tant que professeur de médecine translationnelle. Il est également membre du corps professoral des Départements de Radiologie et de Génie Chimique, avec une nomination à la Graduate School of Business de Stanford. Il est également membre auxiliaire du Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
Le Professeur DeSimone est l'une des 25 personnes élues dans les trois branches des Académies Nationales des Etats-Unis : L'Académie Nationale des Sciences, l'Institution de Médecine et l'Académie Nationale d'Ingénierie. Il a reçu de nombreuses récompenses, dont le Prix Lemelson-MIT, le Prix du Défi Présidentiel de la Chimie Verte des Etats-Unis et le Prix du Directeur du NIH pour les Pionniers. En 2016, il a été reconnu par le Président Barack Obama et a reçu la Médaille Nationale de la Technologie et de l'Innovation - la plus haute distinction aux Etats-Unis pour ses réalisations et son leadership dans l'avancement du progrès technologique.
Le Professeur Raphael Mechoulam, de l'Ecole de Pharmacologie de la Faculté de Médecine de l'Université Hébraïque de Jérusalem, reçoit le Prix Harvey pour ses recherches révolutionnaires qui ont permis d'élucider les composants, les mécanismes d'action et les implications du système cannabinoïde sur la santé humaine. Ses découvertes approfondies, qui s'étendent sur plusieurs décennies, ont eu un profond impact sur la compréhension des conséquences négatives de l'abus de drogues et ont apporté des promesses thérapeutiques à un large éventail de maladies et d'états pathologiques, tout en contribuant au bien-être de l'homme.
Le Professeur Mechoulam est né en Bulgarie (1930), où il a étudié le génie chimique. Après avoir immigré en Israël, il a obtenu un master en biochimie à l'Université Hébraïque de Jérusalem et un doctorat à l'Institut Weizmann. Il a également effectué des études postdoctorales à l'Institut Rockefeller de New York. En 1960, il a rejoint le staff junior de l'Institut Weizmann, et en 1985, il est devenu professeur à l'Université Hébraïque.
Il est le premier chercheur à avoir isolé le composant psychoactif du cannabis, le THC (tétrahydrocannabinol), déterminant ainsi sa structure et celle du deuxième composant majeur du cannabis - le Cannabidiol ou CBD. Ces deux substances servent aujourd'hui de médicaments sous les noms de marque Sativex et Epidiolex.
Les nombreuses recherches du Professeur Mechoulam et ses découvertes pionnières ont ouvert un large éventail de traitements pour un grand nombre de maladies et d'états pathologiques, contribuant ainsi au bien-être de l'humanité. Ses recherches ont notamment permis la mise au point de traitements innovants pour l'épilepsie, la sclérose en plaques et le soulagement de la douleur.
Le Professeur Mechoulam a reçu de nombreuses récompenses, dont le Prix Israélien des Sciences Exactes - Chimie (2000) et le Prix Kolthoff de Chimie du Technion et il est aujourd’hui membre de l'Académie Israélienne des Sciences et des Sciences Humaines. En 2014, le Professeur Mechoulam a été nommé l'un des "50 Juifs les plus influents du monde" par le Jerusalem Post.
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