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"Le Saint Graal de tous les traitements du cancer serait une méthode qui permette de 'maximiser' les dommages causés aux tumeurs, tout en minimisant les dommages affectant les tissus sains qui les entourent", déclare Ilan Uchitel, PDG de CAPS Medical. Ce dernier estime que sa start-up a peut-être trouvé la solution.
La société Or Yehuda a développé un petit cathéter jetable capables d'atteindre des endroits du corps pourtant difficiles d'accès, afin de délivrer du plasma à pression atmosphérique (catégorie spéciale de plasma pour lequel la pression approche celle de l'atmosphère).
La société s'attaque d'abord au cancer vésical non invasif sur le plan musculaire (NMIBC), qui atteint la vessie par l'urètre. Selon M. Uchitel, le dispositif sera également applicable à d'autres types de tumeurs des organes solides.
La PAC existe depuis 15 ans, mais jusqu'à présent uniquement pour traiter les tumeurs superficielles (en dehors du corps), ou bien durant une opération. CAPS Medical permet à présent d'atteindre les profondeurs du corps.
Le CAP est un flux de gaz ionisé à haute énergie ("il brille en quelque sorte", souligne Uchitel), composé d'oxygène et d'azote réactifs. Lorsqu'il est appliqué à une tumeur, le CAP "provoque la mort des cellules cancéreuses, puis déclenche une réponse immunitaire dans l'organisme qui cible spécifiquement d'autres cellules cancéreuses dans la zone environnante", explique M. Uchitel.
De cette façon, il suffit d'atteindre un seul point de la tumeur ; le corps fait le reste. Les tissus sains ne sont pas non plus bombardés comme dans le cas d'un traitement toxique tel que la chimiothérapie. "Les effets secondaires sont minimes" grâce à la PAC, explique Uchitel à ISRAEL21c.
Étape du prototype
CAPS Medical (anciennement connu sous le nom de Plasmed) a débuté par une collaboration entre les chercheurs du Rambam Healthcare Campus à Haïfa et le laboratoire de plasma du Technion. La technologie a été transférée à une société qui a rejoint l'accélérateur de technologie MEDX à Or Yehuda.
MEDX est soutenu par Boston Scientific, Intellectual Ventures, MEDX Ventures et Sheba Medical Center.
CAPS Medical a choisi de commencer avec le NMIBC pour plusieurs raisons. Bien qu'il existe un traitement, ce type de cancer a un taux de récidive élevé et n'offre pas de guérison définitive.
En outre, le traitement standard actuel - la résection transurétrale de vessie - est désagréable et coûteux, avec un coût moyen d'environ 120 000 dollars par patient, le coût le plus élevé par patient de tous les types de cancer. Avec plus d'un demi-million de personnes souffrant de NMIBC aux États-Unis, les coûts pour le système de santé sont très élevés.
"Une fois que nous aurons prouvé notre capacité à traiter le NMIBC, nous étendrons notre technologie à des indications plus complexes, comme le cancer du poumon, du foie, du pancréas, du cerveau et du sein", déclare M. Uchitel.
Le prototype du dispositif de CAPS Medical a été testé en laboratoire et sur des modèles animaux. La prochaine étape consiste à mettre au point un système de qualité clinique qui permettra des tests sur l'homme. M. Uchitel espère que cela commencera dans un an. Les prix seront finalement alignés sur ceux des autres appareils laparoscopiques que les médecins connaissent, dit-il.
CAPS Medical est encore une petite entreprise, avec seulement une demi-douzaine d'employés à temps plein et à temps partiel, et travaille sur un cycle de financement post-accélérateur.
En 2018, la société a remporté la première place lors d'un concours de présentation pour ITTN, l'organisation israélienne de transfert de technologie.
En janvier dernier, l'entreprise a ajouté deux éminents leaders d'opinion à son conseil consultatif scientifique : Le Docteur Yair Lotan, chef du service d'oncologie urologique du centre médical UT Southwestern à Dallas, et le Docteur Zohar Dotan, chef du service d'oncologie urologique du centre médical Sheba.
"Ils aideront CAPS Medical à définir notre stratégie clinique en vue de l'autorisation de la FDA", déclare M. Uchitel.
Source : Israel 21C
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