"Chaque fois que vous regardez le ciel, rappelez-vous que le Technion est retourné dans l'espace". Uri Sivan, Président du Technion :
Lundi matin, à 8h07 (heure israélienne), le groupe de satellites autonomes développé au Technion dans le cadre du projet "Adelis- SAMSON" a été lancé dans l'espace à bord d'une fusée Soyouz de Glavkosmos. Les satellites ont été lancés depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan : le premier port spatial du monde, et le premier site à envoyer un humain dans l'espace (avril 1961, Yuri Gagarin). Le projet est soutenu par la Fondation Adelis, la Fondation Goldstein et l'Agence spatiale israélienne du ministère des Sciences, de la Technologie et de l'Aérospatiale.
Quatre heures et vingt minutes après le lancement, les satellites sont entrés en orbite. Trente minutes plus tard, ils se sont "réveillés" et ont commencé à faire fonctionner leurs systèmes.
Le Président du Technion : le Professeur Uri Sivan, le Vice-Président et PDG, le Professeur Boaz Golani, le Vice-Président pour les relations étrangères et le développement des ressources, le Professeur Alon Wolf, le Directeur de l'Institut de recherche spatiale Asher, le Professeur Yoram Rosen, et toutes les personnes qui accompagnent le projet dirigées par le Professeur Pini Gurfil de la Faculté d'ingénierie aérospatiale et de l'Institut de recherche spatiale Asher, ont assisté à la diffusion en direct du lancement depuis le centre de contrôle de cet Institut.
"Le lancement de ce matin s'est accompagné d'une énorme excitation", a déclaré le Professeur Pini Gurfil. "Une étude fondamentale menée pendant de nombreuses années, combinée à une technologie israélienne avancée, permet à Israël de faire un pas en avant important dans le domaine des microsatellites. On pourrait comparer l'innovation des nanosatellites au passage de l'ordinateur au téléphone portable. Le projet Adelis- SAMSON démontre un nouveau concept de nanosatellites et permettra de réaliser de nombreuses opérations réservées jusqu'à présent à des satellites de grande taille et coûteux. Ce bond en avant dans le domaine des satellites miniatures, fera du Technion un pionnier mondial dans les domaines de la localisation et de la communication, avec des applications diverses, notamment la détection de personnes disparues, la recherche et le sauvetage, la télédétection et la surveillance de l'environnement".
Le trio de satellites se déplacera dans l'espace selon une structure de vol autonome, c'est-à-dire qu'ils se déplaceront en coordination les uns avec les autres sans avoir besoin d'être guidés depuis le sol. La bande sera utilisée pour calculer l'emplacement des sources de rayonnement sur Terre, une technologie qui sera appliquée à la localisation des personnes, des avions et des navires. Chacun des trois satellites miniatures (CubeSats) pèse environ 8 kg et est équipé de capteurs, d'antennes, de systèmes informatiques, de systèmes de contrôle, de dispositifs de navigation et d'un système de propulsion unique et innovant. Les satellites voyageront à une altitude de 600 km au-dessus du sol et détecteront des signaux de haute précision en provenance de la Terre. Ces signaux seront transmis à un centre spécial de contrôle de la mission situé dans l'Institut de recherche spatiale Asher. Le récepteur de la mission a été développé par Israel Aircraft Industries (IAI).
"Le projet Adelis-SAMSON est un exemple merveilleux et passionnant de l'intégration réussie de la science et de la technologie et de la traduction d'idées innovantes en systèmes efficaces qui contribuent à l'humanité", a déclaré le Professeur Uri Sivan. "Les percées scientifiques et technologiques nécessitent une recherche multidisciplinaire et une collaboration étroite entre le monde universitaire et l'industrie, et c'est ce qui a conduit le projet à ce jour important. Chaque fois que vous regardez le ciel, rappelez-vous que le Technion a réussi une nouvelle fois à atteindre l'espace".
"Le projet actuel s'inscrit dans une tradition du Technion qui a débuté en 1998 avec le lancement réussi du Gurwin-TechSat II", a ajouté le Président du Technion. "Ce satellite a fonctionné dans l'espace pendant plus de 11 ans, un temps record pour une activité universitaire dans l'espace. Le lancement d'Adelis-SAMSON est un moment dramatique que nous avons attendu pendant neuf ans et que nous suivrons de près. Je remercie sincèrement nos partenaires de la Fondation Adelis, de la Fondation Goldstein, de l'Agence spatiale israélienne et d'Israel Aerospace Industries de nous avoir aidés à faire de ce projet une réalité".
Le développement unique de ces satellites a été rendu possible par une collaboration exceptionnelle entre le monde universitaire et l'industrie. Un système de propulsion spécial, basé sur le gaz krypton, sera le premier de son genre au monde à fonctionner sur un petit satellite. Le récepteur numérique et le système de contrôle directionnel ont été développés dans l'usine d'IAI, en collaboration avec des chercheurs du Technion. En plus du système de propulsion, les satellites accumulent de l'énergie grâce à des panneaux solaires qui seront déployés et serviront d'ailes qui contrôlent, si nécessaire, le vol de la formation sans utiliser de carburant. Chacun des nanosatellites est équipé de récepteurs numériques les plus complexes jamais conçus. Le système de traitement des informations sur le satellite et les algorithmes qui maintiendront les structures en vol sont parmi les premiers de leur genre au monde, et permettent le fonctionnement autonome simultané des trois satellites. Le système de navigation comprend deux récepteurs GPS pour une navigation autonome. Le système par lequel les trois nanosatellites communiqueront entre eux, ainsi qu'avec la station au sol, fonctionnera à trois fréquences différentes - un défi important qui a été résolu dans le cadre du projet actuel. Une fréquence dédiée sera utilisée pour transmettre des informations à la Terre.
Les systèmes de commande et de propulsion des satellites constituent également une innovation technologique. Pour économiser du carburant, les satellites sont aidés par deux forces naturelles - la gravité et la résistance atmosphérique - et se propulsent donc eux-mêmes. Ils ont ainsi besoin d'une faible quantité de carburant - moins d'un gramme par jour et par satellite. Ce résultat est le fruit de dix années de recherche qui ont précédé le lancement.
Le suivi des satellites et la collecte des données qui seront transmises se feront à la station de contrôle Adelis- SAMSON, inaugurée au Technion en 2018. Construite avec le soutien de la Fondation Adelis, elle contient un réseau d'antennes fabriqué par la société israélienne Orbit et communiquera en permanence avec les satellites.
Selon les mots de Mme Rebecca Boukhris, administratrice de la Fondation Adelis : "Pendant de nombreuses années, l'espace et la technologie spatiale ont été considérés comme le domaine des superpuissances, trop grands, coûteux et complexes pour les petits pays. Israël a démontré que ce n'est pas le cas, et il est vital qu'il soit membre de l'élite de la communauté spatiale internationale. Le développement rapide de l'industrie spatiale en Israël est essentiel. Ce projet est unique pour la Fondation Adelis car il symbolise l'esprit, le génie et la force d'Israël. En effet, il met en évidence la brillance technologique et scientifique d'Israël et positionne notre pays sur la carte mondiale dans le domaine de l'aérospatiale, et ce, avec un budget modeste dans le cadre universitaire du Technion. La Fondation Adelis considère qu'elle sème les graines de l'avenir et espère que ce projet sera le premier d'une longue série. Nous espérons que de nombreux autres petits et brillants projets prendront exemple sur la mission Adelis-SAMSON et développeront une nouvelle mission spatiale ingénieuse au profit de l'État d'Israël".
"Le domaine des nano-satellites est depuis peu en plein essor et le nombre de lancements augmente chaque année", déclare Avi Blasberger, Directeur de l'Agence spatiale israélienne au Ministère des Sciences et des Technologies. "Les coûts de développement et de lancement de ces satellites, capables d'effectuer des utilisations variées, sont nettement inférieurs à ceux des satellites ordinaires". Dans un avenir proche, on s'attend à voir apparaître des réseaux comprenant des milliers de nanosatellites qui couvriront la Terre et permettront la communication Internet à haut débit à un coût nettement inférieur à celui qui est actuellement disponible, ainsi que de nombreuses autres applications telles que celle démontrée par les satellites Adelis-SAMSON".
"Nous accordons une grande importance à notre collaboration avec le Technion pour promouvoir la recherche universitaire et les technologies futures dans le domaine de l'espace", déclare Boaz Levy, PDG d'IAI. L'IAI, la "Maison nationale de l'espace" d'Israël, accorde une grande importance à ses liens avec le monde universitaire sur le plan commercial et technologique afin de promouvoir l'innovation et le leadership continus d'Israël dans le domaine de l'espace. Ce partenariat favorise le développement de l'ensemble de l'écosystème et l'IAI est fière d'unir ses forces dans ce projet novateur et révolutionnaire".
Parmi les nombreux partenaires du projet Adelis-SAMSON du Technion figurent la Fondation Adelis, la Fondation Goldstein, l'Agence spatiale israélienne du ministère des sciences et l'IAI. Au Technion, de nombreux chercheurs de l'Institut de recherche spatiale Asher ont participé au projet : Avner Kaidar, Hovik Agalarian, Vladimir Balabanov, Eviatar Edlerman, Yaron Oz, Maxim Rubanovich, Margarita Shamis, Yulia Kouniavsky, Tzahi Ezra et Alex Frid, ainsi que de nombreux étudiants au fil des ans.
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