Vers un monde équitable et durable

Le professeur Rice est né le 3 décembre 1940 à Frederick, dans le Maryland. Il a étudié dans une école catholique qui recrutait des professeurs de sciences et de mathématiques sur la base militaire voisine. Ces professeurs lui ont donné le goût de l'ingénierie et des sciences.

En 1958, le professeur Rice a commencé à étudier à l'université Lehigh de Bethlehem, en Pennsylvanie, et en six ans seulement, il a obtenu trois diplômes consécutifs en génie mécanique et en mécanique appliquée. Il a ensuite effectué un post-doc à l'université Brown, où il a commencé à travailler en 1964. En 1981, il accepte un poste à l'université de Harvard, où il occupe la chaire Mallinckrodt de sciences de l'ingénierie et de géophysique.

Le professeur Rice a remporté de nombreux prix, notamment la médaille Timoshenko et la médaille ASME (American Society of Mechanical Engineers), et a été élu en tant que membre étranger de la Royal Society of London, ainsi que de la National Academy of Engineering et de la National Academy of Science des États-Unis. En l'honneur de ses contributions aux sciences de l'ingénieur, la Society of Engineering Science a créé la médaille James R. Rice en 2015. Il a reçu un doctorat honorifique du Technion en 2005.

Le professeur Rice est un expert de la mécanique des solides et des liquides - contraintes, déformation, fractures et écoulement - en sismologie, tectonophysique et processus géologiques superficiels. Il se concentre sur la mécanique théorique dans le domaine des sciences de la terre et de l'environnement, notamment les processus à l'origine des tremblements de terre (recherches menées conjointement avec sa femme, Renata Dmowska), la dynamique des failles et des fissures, les tsunamis et les glissements de terrain. L'une de ses plus grandes réalisations, qui est également soulignée par le Conseil du prix Harvey, est l'intégrale J, qui représente une méthode de calcul du taux de libération de l'énergie de déformation par unité de surface de fracture dans un matériau. Il a nommé cette intégrale particulière "intégrale-J", la lettre majuscule "J" coïncidant avec son surnom "Big Jim", respectueusement utilisé par ses étudiants - mais le "J" étant également une notation standard pour les flux d'énergie dans les solides dans les études qu'il a poursuivies à la même époque avec ses collègues seniors de l'Université Brown, Daniel C. Drucker et Joseph Kestin, et avec Rodny Hill à l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni.

Le prix Harvey, d'un montant de 75 000 dollars, créé en 1971 par Leo Harvey (1887-1973), est décerné chaque année par le Technion pour récompenser des réalisations exceptionnelles dans les domaines de la science et de la technologie, de la santé humaine et des contributions importantes à l'humanité. Au fil des ans, le prix Harvey est devenu un indicateur du prix Nobel, plus de 30 % des lauréats du prix Harvey recevant finalement le Nobel. Trois d'entre eux - le professeur Emmanuelle Charpentier, le professeur Jennifer Doudna et le professeur Reinhard Genzel - ont remporté le prix Nobel en 2020.

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