Vers un monde équitable et durable

Selon l'Organisation des Nations unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO), les maladies fongiques sont responsables de la destruction d'un tiers des cultures vivrières chaque année, ce qui entraîne d'immenses pertes économiques et aggrave la pauvreté dans le monde. Par exemple, l'oïdium est une grave maladie fongique qui se manifeste par des taches de poudre blanche sur les feuilles et s'attaque à un large éventail de plantes. Pour traiter ces maladies, les agriculteurs sont contraints d'utiliser des fongicides de synthèse, qui sont efficaces, mais dont la surutilisation et l'utilisation abusive ont des effets dévastateurs. Aujourd'hui, le professeur Boaz Pokroy et le professeur Ester Segal du Technion ont proposé une alternative respectueuse de l'environnement, et ont recu une subvention EIC Pathfinder de 1,5 million de dollars pour mener leurs recherches.

Certaines plantes, comme le lotus et le brocoli, présentent naturellement des cristaux de cire anti-adhésifs à la surface de leurs feuilles. Ces cristaux empêchent les agents pathogènes de se fixer à la plante, car la cire rend la plante inaccessible. Inspirés par les cristaux du lotus et du brocoli, le Professeur Pokroy de la Faculté des Sciences et du Génie des Matériaux et le Professeur Segal de la Faculté de Biotechnologie et de Génie Alimentaire ont créé SafeWax, une formulation biodégradable non toxique fabriquée à partir de matériaux renouvelables, qui peut être pulvérisée sur n'importe quelle plante et a le même effet que la cire des plantes naturelles. Elle peut être pulvérisée sur n'importe quelle plante et a le même effet que la cire naturelle. En outre, elle peut être adaptée pour filtrer les rayons UV, prévenir les dommages causés par le soleil et faciliter la collecte de l'eau provenant de la condensation de la rosée, atténuant ainsi les effets inévitables du changement climatique. Entre la croissance de la population mondiale, les effets du réchauffement climatique et l'insécurité alimentaire mondiale déjà existante, l'importance de la protection des cultures alimentaires contre les maladies ne peut être sous-estimée.

Les Profs. Pokroy et Segal, travaillant en collaboration avec des collègues de l'Université de Bologne, de l'Institut Français de la Vigne et du Vin et de BASF SE, ont l'intention de démontrer les capacités de SafeWax sur la vigne - une culture de grande importance pour l'économie, l'environnement et la culture de l'Europe qui est très sensible aux maladies fongiques et est, pour cette raison, la culture la plus fréquemment traitée. L'Union Européenne prévoit d'interdire l'utilisation de nombreux fongicides en raison de leur toxicité, laissant la vigne et d'autres cultures sans défense à moins qu'une alternative efficace ne soit trouvée. L'Europe souhaite donc que les expériences de l'équipe du Technion portent leurs fruits.

Avec son programme Pathfinder, le Conseil Européen de l'Innovation (EIC) soutient le développement d'idées audacieuses pour des technologies révolutionnaires. Il se félicite des collaborations scientifiques de pointe interdisciplinaires à haut risque et à haute récompense qui sous-tendent les percées technologiques. Parmi les 858 soumissions évaluées cette année, l'EIC n'a retenu que 57 projets à financer.