Vers un monde équitable et durable

Publiée dans PNAS, l'étude a été dirigée par le Dr Shira Landau, boursière postdoctorale, et réalisée dans le laboratoire du professeur Shulamit Levenberg de la faculté d'ingénierie biomédicale du Technion. L'importance des résultats des chercheurs réside dans une meilleure compréhension de la génération des vaisseaux lymphatiques, ce qui pourrait avoir des implications pour le traitement du lymphœdème et la génération de lambeaux de tissus plus réalistes.

Les vaisseaux lymphatiques sont construits comme des veines. Ils recueillent le liquide entre les cellules de tous les tissus de l'organisme. Ce liquide lymphatique est collecté par les capillaires lymphatiques, puis transporté par des vaisseaux lymphatiques de plus en plus grands à travers les ganglions lymphatiques, avant de se déverser finalement dans les veines principales. Le système lymphatique joue également un rôle important dans la réponse immunitaire de l'organisme. Les lésions des vaisseaux lymphatiques entraînent un gonflement localisé, appelé lymphoedème. Le lymphoedème est actuellement incurable. Les traitements courants qui apportent une amélioration partielle sont la compression du membre affecté et les massages. Dans les cas graves, un pontage chirurgical est prescrit.

En laboratoire, la Dre Shira Landau et ses co-chercheurs ont cultivé des vaisseaux lymphatiques humains, ainsi que des vaisseaux sanguins et des cellules de soutien, créant ainsi un tissu artificiel doté d'un réseau de vaisseaux fonctionnel. Cette opération a été réalisée à partir de cellules de la paroi interne des vaisseaux lymphatiques, ainsi que de vaisseaux sanguins et de cellules de soutien, tous ensemencés sur des feuilles de collagène, la principale protéine structurelle du tissu conjonctif de l'organisme. En d'autres termes, leur tissu artificiel imite aussi fidèlement que possible les structures naturelles de l'organisme. À partir de ce point de départ apparemment simple, le groupe a obtenu en quelques jours un réseau de vaisseaux présentant à la fois la disposition et la fonctionnalité attendues dans l'organisme. Le tissu artificiel a ensuite été implanté dans une souris et s'est intégré avec succès aux vaisseaux lymphatiques et sanguins de la souris.

Cette réussite des scientifiques du Technion a de multiples implications. Premièrement, la plateforme qu'ils ont développée faciliterait l'étude des vaisseaux lymphatiques, de leur formation et des facteurs qui les affectent. Deuxièmement, le lymphœdème, qui ne fait actuellement l'objet d'aucun traitement efficace, pourrait être traité à l'avenir par l'implantation d'un réseau fonctionnel de vaisseaux lymphatiques plus petits et plus grands qui fusionneraient avec le système de l'hôte, tous cultivés à partir des propres cellules du patient, éliminant ainsi la crainte d'un rejet. Troisièmement, les lambeaux de tissu artificiel, c'est-à-dire les unités contenant plusieurs tissus nécessaires à la transplantation, tels que les muscles, les vaisseaux sanguins et le tissu conjonctif, pourraient être rendus plus réalistes en contenant également des vaisseaux lymphatiques. Cela améliorerait l'intégration de l'implant et accélérerait la guérison.