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Depuis que le COVID-19 est devenu une crise mondiale, l'actualité est dominée par des graphiques et des termes tels que "chiffres R" et "croissance exponentielle", qui font référence au taux de propagation de la maladie. Dans quelle mesure l'adulte moyen comprend-il les informations quantitatives qui apparaissent dans l'actualité ? Les résultats d'une nouvelle étude dressent un tableau sombre : Interrogées sur les "maths dans les infos" qui leur étaient présentées, même les personnes ayant suivi des cours de mathématiques avancées au lycée n'ont généralement pas tout compris et n'ont obtenu qu'une "note" moyenne de 72/100. Mais ils ne représentent qu'une petite minorité des diplômés du secondaire. Ceux qui n'ont suivi que le niveau obligatoire de mathématiques au lycée - ce qui est le cas de plus de 50 % des diplômés du lycée ayant obtenu un certificat d'immatriculation officiel israélien - ont interprété correctement beaucoup moins d'éléments en moyenne (54/100).

Les résultats étaient encore plus troublants pour les participants qui n'avaient pas passé tous les examens requis pour l'obtention du certificat officiel d'État. Les participants de ce groupe ont obtenu une "note" moyenne de 44/100 - ce qui suggère qu'ils n'ont pas compris plus de la moitié des items du questionnaire. Ce dernier groupe représente environ 45% de la cohorte totale des jeunes de 17 ans en Israël ces dernières années. Ces résultats soulèvent des inquiétudes quant à la pertinence des mathématiques scolaires par rapport aux besoins réels de la plupart des apprenants et attirent l'attention sur l'importance de fournir à tous les apprenants des connaissances en mathématiques.

Ces résultats sont issus d'une nouvelle étude sur la culture médiatique mathématique d'un échantillon représentatif de 439 adultes israéliens. L'étude a été menée par une équipe de chercheurs de la Faculté d'éducation en sciences et technologies du Technion pendant la première vague de cas COVID-19 en Israël (mars-avril 2020).

Les chercheurs ont été surpris de trouver un facteur qui semble être encore plus fortement associé à la compréhension des informations mathématiques dans les nouvelles par les participants que le niveau de mathématiques qu'ils avaient suivi à l'école : la perception que les participants ont d'eux-mêmes comme étant "bons en maths" et la mesure dans laquelle ils trouvent les mathématiques utiles et intéressantes. Ces résultats suggèrent que la peur des mathématiques empêche les gens de s'y intéresser lorsqu'ils en ont besoin, même s'ils les ont apprises à l'école.

"Ces résultats semblent montrer que les mathématiques scolaires, en particulier dans leurs niveaux élevés, peuvent préparer les adultes à comprendre des informations critiques importantes pour leur bien-être, par exemple en cas de pandémie mondiale. Cependant, ils indiquent également que des attitudes négatives à l'égard des mathématiques peuvent entraver de manière significative l'engagement des adultes vis-à-vis de ces informations", a déclaré l'auteure principale de l'étude, la Professeure Einat Heyd-Metzuyanim. "Nos résultats devraient susciter un examen de conscience dans le domaine de l'enseignement des mathématiques", a-t-elle ajouté. "Après tout, le but de l'apprentissage des mathématiques, pour la plupart des gens, est de pouvoir traiter des informations mathématiques dans leur vie quotidienne. Nous devrions donc nous assurer que les diplômés du secondaire quittent l'école avec à la fois les outils cognitifs pour traiter l'information mathématique qui les entoure, et les attitudes et dispositions qui leur permettraient de le faire."

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