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La Journée internationale de la langue arabe des Nations unies est commémorée chaque année le 18 décembre, date anniversaire d'une résolution adoptée par l'Assemblée générale des Nations unies faisant de l'arabe l'une de leurs langues officielles et de travail. Des étudiants de la faculté d'informatique Henry et Marilyn Taub du Technion ont récemment développé une application pour le projet "Madrasa" afin d'aider les gens à apprendre l'arabe. L'application comprend un composant de reconnaissance vocale qui permettra à des dizaines de milliers d'étudiants suivant des cours en ligne de pratiquer leur prononciation en arabe.

Madrasa est un projet socio-communautaire-technologique à usage libre qui prône une meilleure communication dans la société israélienne par le biais de cours d'arabe. Il promeut l'apprentissage de l'arabe par le biais d'une plateforme qui comprend des cours en ligne gratuits, une activité étendue par le biais de canaux numériques et de nombreuses collaborations différentes. Plus de 100 000 étudiants sont actuellement inscrits aux cours avec Madrasa.

Selon Gilad Sevitt, fondateur et directeur de Madrasa, "au cours de nos sept années d'activité, nous avons constaté que les gens avaient besoin de pratiquer leur compétence orale tout en apprenant, tout en entendant sans cesse la même question de la part des étudiants : "Pourquoi pas une application ?"

Cette question a donné lieu à une coopération récente entre "Madrasa" et la faculté d'informatique Taub, dans le cadre d'un cours de "projet industriel" sous la direction du professeur Alex Bronstein. Ce cours est axé sur la coopération avec l'industrie et, à l'avenir, il débouchera également sur des collaborations avec diverses organisations sociales.

Le projet a bénéficié de l'aide des étudiants Mahmod Yaseen et Rajeh Ayashe, qui se sont concentrés sur le développement de la reconnaissance vocale, et des étudiants Noor Hamdan, Rina Atieh, Lina Mansour et Wadad Boulos, qui ont travaillé au développement de l'application. "Travailler avec les étudiants a été très efficace et utile", a déclaré Sevitt. "Ils se sont impliqués et ont grandement contribué à notre projet, et nous avons apprécié de travailler ensemble tant sur le plan linguistique que technologique."

Mahmod et Rajeh ont créé une infrastructure efficace pour que les robots puissent avoir des conversations avec les étudiants. Le bot (composant de reconnaissance vocale) crée une conversation en arabe parlé et apprend aux nouveaux étudiants à prononcer les mots et à avoir des conversations sur divers sujets. Les conversations sont rédigées par l'équipe pédagogique de Madrasa. Les étudiants ont développé un éditeur qui dirige le niveau de conversation et le contenu en fonction des connaissances acquises par chaque étudiant dans les cours en ligne.

IBM a été enthousiasmé par ce développement et envisage d'aller de l'avant. "Avec l'aide des étudiants du Technion, nous avons pu développer un composant de reconnaissance vocale qui permettra enfin à des dizaines de milliers d'étudiants de nos cours en ligne de pratiquer leur prononciation en arabe et de parler tout en apprenant", a déclaré Sevitt. "Le composant sera intégré dès que possible dans les cours aux côtés de toutes les vidéos, jeux et exercices, et sera une sorte de robot de conversation grâce auquel les étudiants pourront pratiquer leur maîtrise de l'arabe parlé."

Ce projet, dans lequel Noor, Rina, Lina et Wadad sont partenaires, comprend le développement initial de l'application ainsi que la gestion de divers ajustements et problèmes (bugs) à l'avenir.

L'application améliorera l'expérience d'apprentissage des élèves, fournira des alertes et servira de base à de nombreux autres développements, tels que des jeux mobiles et autres. Elle devrait être lancée en version bêta dans les mois à venir.