Vers un monde équitable et durable

Cette année, l'équipe iGEM du Technion comprend 12 étudiants de la Faculté de Biotechnologie et de Génie Alimentaire, de la Faculté d'Informatique Henry et Marilyn Taub, de la Faculté de Génie Biomédical et de la Faculté de Médecine Ruth et Bruce Rappaport. L'équipe a récemment reçu une bourse "Impact" spéciale, accordée à un petit nombre d'équipes participant au concours mondial pour leur contribution aux progrès de l'humanité.

Chaque année, l'équipe choisit un projet innovant dans le domaine de la biologie synthétique. Cette année, il s'agit de travaux relatifs aux substances qui inhibent la perte de cheveux causée par la chimiothérapie. La chimiothérapie est l'un des traitements anticancéreux les plus courants mais il endommage les tissus sains (ce qui entraîne souvent la perte des cheveux, entre autres effets secondaires graves).

L'équipe du Technion qui participe à l'iGEM entend prouver qu'il est possible de produire la décursine en laboratoire, une substance qui empêche la chute des cheveux, et d'incorporer cette substance à des shampooings et des crèmes. La décursine présente de nombreuses propriétés bénéfiques, notamment une capacité à réduire l'inflammation, à lutter contre le cancer et à prévenir l'apoptose (mort cellulaire programmée) des cellules telles que les cellules capillaires.

Aujourd'hui, cette molécule est produite à partir d'une fleur saisonnière rare cultivée en Corée, appelée Angélique Rouge, par le biais d'un processus coûteux et inefficace. L'équipe d'étudiants travaille aujourd'hui à la conception d'une bactérie qui produira de la décursine de manière industrielle.

Le prestigieux concours iGEM a été fondé en 2004 au Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour donner aux étudiants, principalement de premier cycle, une opportunité de découvrir la recherche scientifique et appliquée dans le domaine de la Biologie Synthétique. La compétition, qui se tient habituellement à Boston, a été organisée en ligne ces deux dernières années en raison de la pandémie de COVID-19. Cette année, elle se tiendra pour la première fois en Europe, au parc des expositions de Paris Expo-Porte de Versailles.

Plus de 300 équipes venant du monde entier participeront à la compétition, dont trois équipes israéliennes du Technion, de l'Université de Tel Aviv et de l'Université Ben-Gurion du Negev.

La première équipe iGEM israélienne a été créée au Technion en 2012 sous la direction du professeur Roee Amit, membre du corps enseignant de la Faculté de Biotechnologie et de Génie Alimentaire, qui encadre encore l'équipe du Technion à ce jour.

Au fil des années, les équipes du Technion ont remporté plusieurs médailles d'or lors de la compétition. Selon le professeur Amit, "au-delà de la participation et de la victoire, il est important de comprendre que certains des développements des équipes du Technion ont déjà été transformés en applications commerciales et ont un réel impact dans le monde. L'un des exemples les plus marquants est Koracell, qui a été fondée sur la base de la technologie développée par nos étudiants en vue d'une compétition iGEM en 2019. Le groupe a développé une technologie innovante pour la production de miel sans abeilles en utilisant une bactérie génétiquement modifiée. Cette technologie permet de concevoir précisément la texture et le goût du miel, et constitue également une plateforme pour simuler d'autres processus métaboliques naturels."