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 Alors que le cannabis, connu plus communément sous le nom de marijuana, était autrefois considéré comme une drogue illégale qui n'était consommée que pour ses propriétés enivrantes, aujourd'hui, on reconnaît de plus en plus sa valeur médicinale. Le Canada autorise les producteurs de marijuana médicale et, le 1er juillet 2018, les libéraux fédéraux (Parti libéral canadien) ont promis que la consommation de cannabis à usage récréatif deviendrait légale dans ce pays. Les Israéliens ont été à l'avant-garde de la recherche sur le cannabis, remontant aux années 1960, lorsque le professeur Raphael Mechoulam a étudié pour la première fois les propriétés thérapeutiques et psychoactives du médicament. Aujourd'hui, Meiri dirige le Laboratoire de biologie du cancer et de recherche sur les cannabinoïdes à l'Institut Technion-Israël, où les chercheurs se concentrent sur les effets des cannabinoïdes, composés chimiques présents dans la marijuana, sur le mouvement et la croissance des cellules cancéreuses dans le corps.

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Meiri était récemment à Montréal et à Toronto, en tant qu'invité de Technion Canada. Il s'est adressé à l'assemblée générale annuelle de l'organisation à Montréal pour informer le groupe de son travail en Israël, puis s'est rendu à Toronto pour rencontrer les partisans de l'institut de recherche. Le Technion, situé à Haïfa, est considéré comme l'une des meilleures universités de recherche en sciences et technologies au monde. Mais avant d'ouvrir un laboratoire en Israël, Meiri a vécu et travaillé pendant un certain temps à Toronto. De 2009 à 2013, il a effectué des recherches postdoctorales à l'Institut du cancer de l'Ontario, qui est associé à l'Hôpital Princess Margaret. Ses recherches ont porté sur la migration et le mouvement des cellules cancéreuses dans le corps.

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S'appuyant sur ce travail - et celui d'un groupe japonais, qui s'est penché sur l'effet des cannabinoïdes sur les mouvements des cellules cancéreuses chez les patientes atteintes du cancer du sein - il a ouvert un laboratoire au Technion avec un total de cinq chercheurs.

Aujourd'hui, avec une équipe de 34 chercheurs, son laboratoire est l'un des plus importants du Technion, a-t-il déclaré. Enquêtant sur les bienfaits médicinaux des cannabinoïdes, il a attiré des gens de haut niveau et de l'argent pour la recherche. À l'heure actuelle, les chercheurs se penchent sur les différents composants chimiques des plantes cannabinoïdes, en comparant diverses souches de la plante et leur efficacité dans le traitement des maladies, a déclaré Meiri. La recherche adopte une approche à plusieurs volets, en examinant les différents produits chimiques impliqués, les maladies pour lesquelles ils sont le mieux adaptés, s'ils sont plus efficaces s'ils sont ingérés en comprimés ou fumés et s'ils fonctionnent mieux en combinaison avec d'autres cannabinoïdes.

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«IL Y A COMME UNE "CANNABIS RÉVOLUTION" DANS LE MONDE ENTIER»

Le potentiel thérapeutique des cannabinoïdes pourrait être utilisé dans le traitement des personnes souffrant du cancer, de l'épilepsie et du diabète, a déclaré M. Meiri. Il y a même le potentiel des cannabinoïdes qui sont utilisés pour aider les enfants autistes, en soulageant leur anxiété et leur agressivité, et en améliorant leur capacité à communiquer, at-il ajouté. Dans le même temps, le laboratoire gère un projet de base de données sur le cannabis pour collecter des informations sur les patients, les extraits de cannabis qu'ils utilisent et leur efficacité. En fin de compte, la recherche pourrait finir par être commercialisée, mais ce n'est pas une considération pour Meiri. C'est la science, la connaissance et une meilleure compréhension de la façon dont les cannabinoïdes peuvent aider les personnes souffrant de diverses maladies qui l'intéressent.